Existen utensilios y estructuras que sugieren que los chinos realizaron actividades deportivas ya en el año 4000 a. C. La gimnasia parece haber sido un popular deporte en la Antigua China.
Los monumentos a los emperadores indican que una cierta cantidad de
deportes, incluyendo la natación y la pesca, fueron ya diseñados y regulados hace miles de años en el Antigua Egipto.
Otros deportes egipcios incluyen el lanzamiento de jabalina, el salto de altura y la lucha.
Algunos deportes de la Antigua Persia como el arte marcial iraní de Zourkhaneh están ligados a las habilidades en la batalla. Entre otros deportes originales de Persia están el polo y la justa.
Por otra parte, en América las culturas mesoamericanas como los mayas
practicaban el llamado juego de pelota el cual a su vez era un ritual.
Una amplia variedad de deportes estaban ya establecidos en la época de la Antigua Grecia,
y la cultura militar y el desarrollo de los deportes en Grecia se
influyeron mutuamente. Para los griegos el deporte era una parte muy
importante de su cultura, por lo que crearon los Juegos Olímpicos, una competición que se disputó desde el año 776 a C. hasta el año 394 d. C. cada cuatro años en Olimpia, una pequeña población en el peloponesco griego.
En 1896 se celebraron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, en Atenas, gracias a la iniciativa del barón Pierre de Coubertin de recuperar el espíritu de los antiguos Juegos añadiendo un carácter internacional. Los Juegos Olímpicos Modernos, regulados por el Comité Olímpico Internacional, se han convertido en el mayor evento deportivo internacional multidisciplinario, con más de 200 naciones participantes.
Los deportes han visto aumentada su capacidad de organización y
regulación desde los tiempos de la Antigua Grecia hasta la actualidad.
La industrialización masiva ha incrementado el tiempo de ocio de los ciudadanos en los países desarrollados,
conduciendo a una mayor dedicación del tiempo a ver competiciones
deportivas y más participación en actividades deportivas, facilitada por
una mayor accesibilidad a instalaciones deportivas. Estas pautas
continúan con la llegada de los medios de comunicación.
La profesionalidad en el deporte se convirtió en algo común conforme
aumentaba la popularidad de los deportes y el número de aficionados que
seguían las hazañas de los atletas profesionales a través de los medios
de información.
En la actualidad, muchas personas hacen ejercicio para mejorar su
salud y modo de vida; el deporte se considera una actividad saludable
que ayuda a mantenerse en forma psicológica y físicamente, especialmente
en la tercera edad.
Beneficios del deporte en la sociedad
El deporte tiene una gran influencia en la sociedad; destaca de
manera notable su importancia en la cultura y en la construcción de la
identidad nacional. En el ámbito práctico, el deporte tiene efectos
tangibles y predominantemente positivos en las esferas de la educación,
la economía y la salud pública.
En el terreno educativo, el deporte juega un papel de transmisión de
valores a niños, adolescentes e incluso adultos. En conjunción con la
actividad física se inculcan valores de respeto, responsabilidad,
compromiso y dedicación, entre otros, sirviendo a un proceso de
socialización y de involucración con las mejoras de las estructuras y
actitudes sociales.
El deporte contribuye a establecer relaciones sociales entre diferentes
personas y diferentes culturas y así contribuye a inculcar la noción de
respeto hacia los otros, enseñando cómo competir constructivamente, sin
hacer del antagonismo un fin en sí. Otro valor social importante en el deporte es el aprendizaje de cómo
ganar y cómo saber reconocer la derrota sin sacrificar las metas y
objetivos.
En el apartado económico, la influencia del deporte es indudable,
debido a la cantidad de personas que practican el deporte así como las
que lo disfrutan como espectáculos de masas, haciendo de los deportes
importantes negocios que financian a los deportistas, agentes, medios,
turismos y también indirectamente, a otros sectores de la economía.
La práctica del deporte eleva también el bienestar y la calidad de
vida de la sociedad por los efectos beneficiosos de la actividad física,
tanto para la salud corporal como la emocional; las personas que
practican deporte y otras actividades no sedentarias con regularidad
suelen sentirse más satisfechos y experimentan, subjetiva mente, un mayor
bienestar.
El fenómeno del deporte como representación de la sociedad puede
explicar su importancia como espectáculo. En este rol, los encuentros
deportivos sirven para afirmar el valor y las aptitudes físicas no solo
de los jugadores, sino de la comunidad a la que representan. Es común
que los resultados en las competiciones internacionales sean
interpretados como una validación de la cultura y hasta del sistema
político del país al que representan los deportistas. Este aspecto del deporte puede tener efectos negativos, como estallidos de violencia durante o tras las competiciones. Por otro lado, el deporte es considerado como un medio para disminuir la violencia y delincuencia en la sociedad.
